Grzyb Phytophthora ramorum został po raz pierwszy odkryty na terenie Wielkiej Brytanii w 2002 roku. Od tego czasu zdążył się rozprzestrzenić w Kornwalii i Szkocji, powodując rozległe szkody w lasach, w tym śmierć wielu drzew. – Obecne badania wskazują, że lasy w Wielkiej Brytanii są narażone na tego typu egzotyczne patogeny jak nigdy wcześniej – mówi Chloe Barnes z University of Leicester. – Choć wykorzystanie skanowania laserowego w leśnictwie jest już dość powszechne, użycie tej technologii w identyfikacji poszczególnych zarażonych drzew jest wciąż rzadkością – dodaje.
Ten stan rzeczy ma zmienić wspólny projekt realizowany przez tę uczelnie i brytyjską firmę fotogrametryczną Bluesky. Spółka ta ma już doświadczenie w wykorzystaniu skaningu laserowego w modelowaniu roślinności. Jednym z jej produktów jest bowiem baza National Tree Map. Jak jednak podkreślają przedstawiciele Bluesky, problemem w przypadku tych badań jest fakt, że algorytmy segmentacji koron, standardowo stosowane do identyfikacji drzew, kiepsko radzą sobie z okazami, które wskutek choroby straciły liście.
Eksperymenty prowadzone są na dwóch poligonach badawczych w Walii. W ich trakcie na kilku plantacjach modrzewi testowane są różne algorytmy segmentacji. – Trójwymiarowa natura danych LiDAR zapewnia dane nie tylko o topografii, ale również o wysokości roślinności, gęstości drzew czy wymiarach poszczególnych koron. Wysoka rozdzielczość i dokładność chmury punktów pozwalają pozyskać informacje o parametrach lasu odnoszące się do poszczególnych koron, w tym szczegółowo badać kondycję drzew – mówi Chloe Barnes.
