Europejska Agencja Kosmiczna wyznaczyła termin wystrzelenia satelity SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) na 9 września bieżącego roku. Misja, podobnie jak program GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer), realizowana jest w ramach programu Earth Explorer.
Głównym zadaniem satelity będzie badanie wilgotności gleby oraz poziomu zasolenia oceanu w technologii interferometrii dwuwymiarowej. Dane te mają pomóc w lepszym zrozumieniu cyklu hydrologicznego oraz cyrkulacji prądów morskich, co z kolei pozwoli skuteczniej badać globalne zmiany klimatyczne. Pomiary będą wykonywane za pomocą urządzenia MIRAS (Microwave Imaging Radiometer with Aperture Synthesis) skonstruowanego przez hiszpańską firmę EADS-CASA Espacio. Jest to płaska antena składająca się z trzech rozkładanych ramion, na których zainstalowano łącznie 69 odbiorników mierzących promieniowanie o częstotliwości 1,4 GHz (pasmo L).
Satelita będzie pozyskiwać dane o rozdzielczości terenowej 35-50 km z głębokości do kilku centymetrów pod powierzchnią ziemi lub oceanu. Jednak dzięki przetworzeniu danych zmierzonych w różnych porach dnia na tym samym obszarze, możliwe będzie wyliczenie wilgotności i zasolenia na dużo większych głębokościach.
